9月2日，中国男足一行抵达日本东京，备战9月5日客场和日本队的世预赛亚洲区18强赛首场比赛。《天津日报》撰文认为，国足即便不能给球迷们带来想要的结果，也不必泄气。

昨天清晨，中国男足全队乘坐大巴车前往机场，踏上18强赛征程。与此前的出征相比，这次无论在酒店还是机场，都没有球迷来送行。如此冷遇说明，球迷对于中国男足18强赛的出线前景并不看好，尤其是首场比赛面对实力强劲的日本队。此番18强赛，从备战的角度看，中国男足除了首战对阵日本队的客场之外，其他几次出征都有理由选择包机，但中国足协已经明确表示会选择民航出行。

这次中国男足在大连的集训，球员们都比较投入。主教练伊万科维奇反复强调稳固防守的重要性，考虑到日本队善于传控，且球员个人技术娴熟，对于中国男足的防线来说，如何利用好身体进行卡位限制对手，是做好防守的关键。从两队的历史交锋来看，中日足球并不在一个水平线上。上届世界杯预选赛亚洲区12强赛，中国男足当时遭日本“双杀”。伊万科维奇明确要求国脚在同日本队的比赛中严格执行防守反击战术，尽量做到不丢球或少丢球，也是不得已的选择。

《天津日报》认为，面对如今亚洲最强的日本队，即便不能给球迷们带来想要的结果，中国男足也不必泄气，经过了在大连的十堂训练课后，队员们在场上能否给对手制造一些麻烦，展现出不服输的精神，才是中国球迷最想看到的。
从分组形势来看，国足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚分在 C 组。日本队是亚洲足球的顶尖强队，技术细腻、战术素养高，在国际比赛中表现出色，国足与其对阵面临巨大压力。澳大利亚队身体强壮、球风硬朗，整体实力强劲，国足与其过往交手也处于劣势。沙特阿拉伯队作为西亚劲旅，实力同样不容小觑。巴林和印度尼西亚也都具备一定的实力，国足没有绝对把握能够轻松战胜。

不过，足球比赛充满变数，国足也并非毫无机会。新帅伊万科维奇有着丰富的执教经验，他或许能为球队带来新的战术理念和战斗精神。而且国足队伍中也有一些具备实力的球员，如武磊、阿兰等锋线球员具备一定的进攻能力，蒋光太等后卫在防守端能发挥重要作用。如果球队能在战术安排、团队配合上发挥出色，在面对同组对手时也有可能取得突破。