今晚，国足将在18强赛首轮客场挑战日本队。《羊城晚报》撰文称，低调出征的国足能否“守”出奇迹，为18强赛开个好头？
过去两届世预赛亚洲区第三阶段比赛，日本队在首战主场分别以1-2负于阿联酋、0-1负于阿曼，连续两届遭遇“开门黑”。如今再战，外界对沉稳老练的伊万科维奇依然抱有幻想，但国足在客场全身而退的难度很大。在世预赛36强赛，日本队以6战全胜、攻入24球不失一球的战绩势如破竹，在整体实力上呈碾压之势。从交锋记录来看，自1998年戴拿斯杯以2-0战胜日本队以来，国足已26年不胜对手，战绩为6平8负，上届世预赛12强赛曾主场0-1、客场0-2两败于对手。
尽管双方在整体实力、技战术水准、单兵作战能力等方面相差悬殊，但国足此役在精神层面的表现要比结果更为重要。能否以凶悍的逼抢、不惜力的奔跑来弥补技术上的短板，以专注且积极的防守与强大的对手周旋，打出精气神，让所有人看得到希望，将成为国足能否在漫长的18强赛中制造惊喜、提振中国足球的关键。
国足36强赛最后一轮客战韩国队，将是攻守大战的“样板”。据悉，伊万科维奇将放弃自己推崇的442菱形中场，而以442平行中场的双后腰配置迎敌，加强中场对防线的保护，这是伊万科维奇释放出立足于防守的信号，体能出色的工兵型选手将被委以重任。锋线上，武磊和张玉宁的高快组合有望沿用，但在缺少中场火力支撑的情况下，两名锋线佯攻，两名入籍球员阿兰、费南多主攻，将是国足进攻端的主要得分手段。
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